Mit dieser Rakete will die NASA zum Mars fliegen

Der Mars ist das nächste große Ziel der bemannten Raumfahrt. Allerdings ist die Reise dorthin etwas aufwändiger als die Reise zum Mond. Auf ein bis zwei Jahre wird die Dauer einer Marsmission inklusive Hin- und Rückflug sowie Aufenthaltsdauer ausgelegt. Um die Menschheit zum Mars zu bringen, ist eine große Rakete notwendig. Größer als alles, was bisher von der Erde aus ins All startete. Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat die Pläne für eine solche Rakete kürzlich abgenickt und will bald mit der Konstruktion beginnen. Ein erster Testflug ist für 2019 geplant.

Die NASA wartet mit beeindruckenden Zahlen auf

Die Kennzahlen des Projekts, das die NASA auf den Namen Space Launch System (SLS) getauft hat, sind beeindruckend. 100 Meter hoch soll der erste Prototyp werden, und bei einem Gewicht von 2,5 Millionen Kilogramm einen Schub von 3,8 Millionen Kilogramm erzeugen. 70 Tonnen Nutzlast soll die Rakete ins All befördern können, doppelt so viel wie jede andere derzeit operative Rakete. Das gilt für den ersten Prototyp, den die NASA als Block 1 bezeichnet. Die zweite Version, Block 2, soll 140 Tonnen Nutzlast tragen können, was sie zur stärksten je produzierten Rakete machen würde.

Critical Design Review durchlaufen

Die Pläne für das Space Launch System haben gerade das Critical Design Review der NASA durchlaufen. Dreizehn Teams überprüften über 11 Wochen hinweg mehr als 1000 Datensätze des Projekts. Es handelt sich dabei um einen Prozess, den alle neue Raketen und Raumfahrzeuge der NASA durchlaufen müssen. Dennoch findet der Prozess nicht häufig statt. Zuletzt durchlief das Space Shuttle vor knapp 40 Jahre das Critical Design Review. Nun wird ein Komitee der NASA die Ergebnisse prüfen, woraufhin die Raumfahrtbehörde die Pläne dann dem Human Exploration and Operations Mission Directorate präsentieren wird.

“Critical design review represents a major commitment by the agency to human exploration, and through these reviews, we ensure the SLS design is on track to being a safe, sustainable and evolvable launch vehicle that will meet the agency’s goals and missions”, erklärt Todd May, der beim Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama als SLS program manager angestellt ist.

Der erste Start des SLS ist für 2019 geplant. Dabei soll ein unbemanntes Orion-Raumfahrzeug in den Erdorbit transportiert werden, um sowohl die Leistungsfähigkeit de SLS als auch des Orion zu demonstrieren. Der erste bemannte Flug soll 2020 zu einem Asteroiden führen, und die erste Marsmission soll in den 30er oder 40er Jahren dieses Jahrhunderts stattfinden. Die NASA wird wahrscheinlich noch in diesem Jahr einen Termin für den ersten Flug des SLS festsetzen, der unter dem Namen Exploration Mission–1 stattfinden wird.